“Những anh hùng của các giải bóng chày lớn đã hi sinh tối cao”

Ghi chú của biên tập viên: Bài viết này ban đầu được viết cách đây 9 năm và đã được đăng lại toàn bộ cho Ngày Tưởng niệm năm nay.

Có rất nhiều cầu thủ bóng chày của giải đấu lớn đã bị gián đoạn sự nghiệp khi họ rời đất nước của chúng tôi trong Thế chiến thứ hai, bao gồm cả Tiger Hall-of-Famer Hank Greenberg. Một Hall-of-Famer khác, vận động viên ném bóng Hal Newhouser, đã cố gắng nhập ngũ nhiều lần nhưng bị từ chối vì anh ta được chẩn đoán bị hở van tim và được phân loại là 4-F — không đủ điều kiện để phục vụ.

Tuy nhiên, sách lịch sử chỉ ra rằng hai cầu thủ lớn của giải đấu đã thiệt mạng trong Thế chiến thứ hai. Đây là câu chuyện của họ.

Harry M’Neill sinh ra ở Philadelphia và lớn lên ở Darby, Pa gần đó. Anh ấy theo học trường Cao đẳng Gettysburg, nơi anh ấy là cầu thủ đá phạt và là trung tâm của đội bóng đá, trung tâm của đội bóng rổ và người bắt bóng trong đội bóng chày. Anh ấy đã ký hợp đồng với Connie Mack của Philadelphia A, nơi anh ấy là người bắt dây thứ ba. Câu chuyện của anh ấy được kể ở đây, tại baseballsgreatestsacrifice.com.

O’Neill chỉ chơi trong một trận đấu lớn của giải đấu, trận thua 16-3 trước Những chú hổ Detroit vào năm 1939. Anh ấy vào sân như một liều thuốc cắt cơn ở hiệp thứ chín và không xuất hiện như thường lệ. Sau mùa giải đó, anh ấy gia nhập khoa tại trường trung học Darby với tư cách là giáo viên lịch sử. Anh ấy đã chơi bóng chày giải đấu nhỏ với Thượng nghị sĩ Harrisburg và bóng rổ bán chuyên nghiệp với Harrisburg Caissons.

Khi Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng vào năm 1942, O’Neill gia nhập Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ và theo học trường đào tạo sĩ quan. Trung úy Harry O’Neill được cử đến nhà hát Thái Bình Dương, nơi ông chỉ huy Sư đoàn Thủy quân lục chiến số 4 trong một cuộc tấn công đổ bộ vào các vị trí của kẻ thù trên Saipan và Tinian. Mặc dù bị thương khi mảnh đạn găm vào cánh tay phải, anh ấy đã từ chối cơ hội trở về nhà với vợ mình, Ethel McKay O’Neill, và thay vào đó trở lại tại ngũ.

O’Neill đã thiệt mạng khi hành động trên Iwo Jima, một trong số 7.000 lính Mỹ và 92 sĩ quan thiệt mạng khi hành động ở đó. Trận đánh đi vào lịch sử như một trong những chiến thắng vĩ đại nhất của Mỹ, được coi là bước ngoặt của cuộc chiến. O’Neill được chôn cất tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington.

Elmer Gedeon sinh ra và lớn lên ở Cleveland, theo học tại Đại học Michigan, nơi anh là một vận động viên ba môn thể thao và là một ngôi sao thực thụ. Gedeon là vận động viên ném bóng đầu tiên cho đội bóng chày Wolverines, đồng thời là cầu thủ bóng đá và hậu vệ cánh. Anh ấy cũng rất xuất sắc trong lĩnh vực điền kinh, nơi anh ấy là Người Mỹ toàn năng trong các cuộc vượt rào cao, nhưng từ chối ra ngoài đường đua vì niềm đam mê của anh ấy là bóng chày. Câu chuyện là đây.

Quả cầu hàng ngày đã viết vào năm 1938, “Huấn luyện viên điền kinh Michigan, Charlie Hoyt, say sưa nói về vận động viên điền kinh Elmer Gedeon, một cầu thủ bóng đá trẻ và một Người Sói, nhưng Elmer quan tâm nhiều hơn đến việc kết thúc môn bóng chày chuyên nghiệp.”

Hoyt sau đó nói thêm:

“Tôi không nghi ngờ gì về việc Elmer có thể chạy vượt rào trên cao trong thời gian dưới 14 giây nếu anh ấy có thể dành thời gian và nỗ lực. Chúng tôi đã từng có một số vận động viên vượt rào xuất sắc ở đây trong quá khứ… nhưng anh bạn Gideon này chơi bóng nhiều hơn bất kỳ ai trong số họ. Ged buộc phải đưa ra một trong những quyết định quan trọng nhất của cuộc đời anh ấy chỉ vì anh ấy là một vận động viên chạy bộ rất giỏi. Với Thế vận hội sắp diễn ra vào năm 1940, anh ấy sẽ dễ dàng thực hiện chuyến đi cho chú Sam. Nhưng anh ấy tình yêu đầu tiên là bóng chày và tình yêu đó anh ấy sẽ từ bỏ.”

Gedeon giữ kỷ lục của trường trung học Ohio về vượt rào, và vượt qua kỷ lục 7,2 giây của Jesse Owens tại Hoa Kỳ về vượt rào thấp khi ở Michigan. Ông đứng thứ ba trong các cuộc vượt rào cao tại Giải vô địch NCAA năm 1939, đủ điều kiện tham gia đội điền kinh Olympic Hoa Kỳ. Thật không may, Thế vận hội đã bị hủy bỏ do chiến tranh vào năm 1940.

Vào năm 1938, Gedeon đạt 0,285 cho Wolverines với tư cách là cầu thủ cơ sở đầu tiên và anh ấy đã tiếp tục điều đó với 0,320 trong mùa giải năm 1939. Anh ấy đã ký hợp đồng với Thượng nghị sĩ Washington vào tháng 6 năm 1939 và có trận ra mắt giải đấu lớn trước Detroit Tigers sân chơi trung tâm nơi người quản lý Bucky Harris cảm thấy anh ấy có thể sử dụng tốc độ của mình tốt nhất có thể. Anh ấy là người điều khiển trung tâm xuất phát vào ngày hôm sau. Anh ấy đã chơi trong năm trận, ghi ba lần trúng đích trong 15 lần đánh dơi.

Gedeon được cho là đã tham gia khóa huấn luyện mùa xuân với các Thượng nghị sĩ vào năm 1940, nhưng đã trải qua mùa giải dành cho lứa tuổi vị thành niên ở Liên đoàn Nam Đại Tây Dương. Sau mùa giải đó, anh ấy là trợ lý huấn luyện viên bóng đá tại Đại học Michigan. Vào tháng 1, anh nhận được lệnh triệu tập từ quân đội và gia nhập Quân đội Hoa Kỳ.

Lực lượng Không quân là một phần của Quân đội vào thời điểm đó, và Gedeon đã được đào tạo thành phi công. Anh ấy đã giành được đôi cánh của mình và được phong quân hàm thiếu úy trong phi hành đoàn máy bay ném bom hai động cơ vào tháng 5 năm 1942. Anh ấy được bổ nhiệm vào Phi đội ném bom 315, Nhóm ném bom 21 tại Cánh đồng MacDill ở Tampa, Fla.

Máy bay là một ngành kinh doanh nguy hiểm vào những năm 40, và việc huấn luyện bay đặc biệt nguy hiểm. Gedeon bị thương khi máy bay của anh ta tông vào một số cây thông và bị rơi trong quá trình huấn luyện ở Bắc Carolina. Anh ta bị bỏng và gãy xương sườn, nhưng đã thoát được khỏi chiếc máy bay đang bốc cháy.

Gedeon đã được huấn luyện để lái máy bay ném bom hai động cơ Martin B-26 mới như một phần của Nhóm máy bay ném bom thứ 394. Một trong những địa điểm anh ấy được đào tạo là Battle Creek, Mich. Anh ta là sĩ quan điều hành trong phi đội của mình và chịu trách nhiệm lập kế hoạch cho nhiệm vụ, không nhất thiết phải lái máy bay.

Vào ngày 20 tháng 4 năm 1944, năm ngày sau khi kỷ niệm sinh nhật lần thứ 27 của mình, Gideon đã bay một chiếc B-26. Nhưng trong khi thả trọng tải máy bay ném bom của mình xuống các mục tiêu của quân Đức ở nước Pháp bị chiếm đóng, anh ta đã lọt vào đèn rọi và bị kẻ thù bắn hạ.

BaseballsGreatestsacrifice.com cung cấp tài khoản nhân chứng này từ phi công phụ của Gedeon, người đã bay cùng anh ta vào ngày hôm đó.

Cơ phó James Taaffe cho biết: “Chúng tôi bị lọt vào đèn rọi và đâm thẳng vào buồng lái. “Tôi thấy Gedeon dựa vào bảng điều khiển khi máy bay lao vào mũi và buồng lái chìm trong biển lửa. Chắc hẳn anh ấy đã nghĩ, ‘Ồ, không. Không phải lần nữa đâu.'” Taaffe, với bộ quần áo bốc cháy, vật lộn. để mở cửa chính của phi công và phụ. Anh nhìn lại và không thấy chuyển động nào từ Gedeon khi anh vội vã đến nơi an toàn qua lối vào. Khi lao xuống bầu trời đêm, anh nhìn thấy chiếc máy bay bốc cháy mất kiểm soát và phát nổ khi va chạm với mặt đất, cướp đi sinh mạng của Gedeon và 5 người khác. Phần còn lại của phi hành đoàn là Thiếu úy Jack March, Trung sĩ Tham mưu Joseph Kobret, Trung sĩ John Felker, Trung sĩ Ira Thomas và Binh nhì Charles Atkinson.

Taaffe bị quân Đức bắt và giam giữ làm tù binh ở Stalag 3 cho đến khi chiến tranh kết thúc. Anh và Gideon được liệt vào danh sách mất tích khi hành động, gia đình họ không biết tung tích của họ trong một năm. Kể từ tháng 5 năm 1945, Gedeon được Quân đội tuyên bố là đã thiệt mạng. Ông được chôn cất tại một nghĩa trang của Quân đội Anh ở Pháp và hài cốt của ông được trao trả cho Hoa Kỳ vào năm 1945.

Thuyền trưởng Elmer Gedeon được chôn cất trang trọng tại Nghĩa trang Quốc gia Arlington. Sau khi ông được giới thiệu vào đại sảnh thể thao danh tiếng của Đại học Michigan vào năm 1983 cho môn điền kinh và bóng chày.